三州三河みりん。知ってほしい“本物の味醂”のこと

三河みりんと出会って、私の和食への思いが深くなった。

縁の下の力持ち？
ううん、ちょっと違うなぁ。
“縁の下で、やさしさを表現してくれる存在”。

そんなふうに思えたとき、気持ちがじんわり、ほっこりした。

日本食に欠かせないと言われる「みりん」。

でも正直、ずっとわからなかった。
お砂糖とお酒じゃダメなの？
みりんを入れても、そんなに変わらない気がするし……
個人的な好みとしては、むしろ入れないほうが・・・。
なんとなく「日本人だから一応持ってる」くらいの存在だった。

そんな私が、発酵食の講座で初めて知ったことがある。

昔のみりんは、
実は“甘味を含んだ高級酒”として飲まれていたということ。

こ…こんなの飲んでたの？
正直、思ってしまった。（申し訳ないけど）
「飲めたもんじゃないでしょ…」って（笑）

でも、知ってみたら全然違った。

私が今まで使っていたのは、
みりんではなく「みりん風調味料」だったということ。
「本みりん」と書かれていても、
よく見ると糖類や調味料で甘さを足しているものもあったりして、
「えっ、これも“本”って言うんだ…？」と驚くこともあります。

本物の本みりんは、
もち米・米麹・本格焼酎のみからつくられ、
一年以上、じっくりと熟成されていく。
アルコール度数は約14％。酒税法上では「お酒」。

一方、「みりん風調味料」は、酒ではなく調味料。
糖類や添加物で“みりんっぽく”整えられたもの。

三河みりんを使ってみたとき、
初めて「本味醂」の意味が、感覚としてわかった。

たしかに、煮崩れを防ぐとか、味がしみるとか、
料理の“機能”としての効果はある。

でも、それだけじゃない。もっと、なんだろう。。
旨みが増して、美味しいのはもちろん、

うまく言葉にできないけれど、
“ほっとする”
“ああ、ちゃんとしたものに守られてる”
そんな感覚に嬉しくなる。

味醂って、甘いだけじゃない。
控えめだけど、あたたかくて頼り甲斐があって
割烹着姿の祖母が、味見しながら「うん、いい味ね」って笑ってくれるような。
そんな、そっと支えてくれる存在が、味醂のような気がする。

本物の伝統的なみりんを製造しているメーカーは、今やほんの数社。
日本の伝統の味をつなげていきましょう。
また他の蔵の味醂についても、少しずつご紹介していきます。

「調味料」という言葉の向こうに、つくった人の時間や、守られてきた伝統がある。
そう思うだけで、日々の食事に感謝の気持ちも増しますね。